Älskade elefant
Funderar du över att besöka en elefantpark i t.ex. Thailand?
Kanske funderar du över att besöka en av många kommersiella elefantparker, där du kommer få se elefanter göra konster av de märkligaste slag. Fundera då lite över följande tankar och erfarenheter, som vi gärna delar med oss av med all respekt och kärlek till dessa magnifika djur.
Tycker elefanter om att utföra tricks?
Elefanter föds inte med förmågan att rita, spela fotboll i organiserade lag, gå på två fötter, sitta ner och korsa benen som en människa skulle göra. De har heller inget intresse och får ingen glädje av att utföra andra cirkuskonster inför turister. Varje gång en elefant måste göra något liknande, så finns det en sorglig historia om lång, grym träning (positiva belöningsmetoder är nästan helt okända för många av de lokala elefanttränarna).
Hur lär sig elefanter att måla?
Även om tanken på att köpa en elefants tavla kan vara ganska attraktiv och parkens personal kommer att försöka övertyga dig om att elefanten verkligen älskar att måla och gör detta av egen fri vilja, så är sanningen att processen involverar en spetsig krok och ofta föregås av månader av mental och fysisk nedbrytning. Beteendet att måla blir dessutom en tråkig upprepning med samma rörelse i flera timmar varje dag tills elefanten kommer kunna upprepa ett rörelsemönster som resulterar i en acceptabel målning. Detta beteende orsakar höga stressnivåer hos elefanten och exakt samma sak som skulle hända en person som tvingas upprepa samma meningslösa handling hundratals gånger varje dag för varje dag i resten av sitt liv.
Väldigt få parker har börjat använda positiva belöningsmetoder i träningsprocessen, som t.ex. belönar elefanten när den presterar bra. Istället straffas elefanten när den inte gör det. Synen av en elefant med en pensel i snabeln är en otrolig respektlöshet mot djurets natur. Vi förstår fullständigt behovet av att man vill tjäna pengar, men det finns andra sätt att göra det på.
Men elefanter älskar ju vatten, eller hur?
Elefanter älskar vatten och behöver flera bad varje dag för att kyla ner kroppstemperaturen och hålla insekter borta genom att spruta sand på kroppen när de är blöta. En aktivitet som involverar ett bad i floden är förmodligen det mest respektfulla sättet att komma nära en elefant och även om en sådan aktivitet innebär en kortare genomgång innan de säkert kan genomföras med turister, så är detta mycket mer acceptabelt och mindre traumatiskt för djuren än cirkuskonsterna ovan. Elefanter är lekfulla av naturen (särskilt i yngre ålder) och att lära dem hur man leker med människor är mycket enklare än att få dem att gå i en parad på två ben.
Bör man rida på en elefant?
Att rida på en elefant kan diskuteras. Vissa mahouter (elefanternas tränare) kan lära elefanten att acceptera människor på ryggen på ett lekfullt sätt i yngre ålder. Andra mahouter ”lär” elefanten med hjälp av grymmare och tvingande metoder. Oavsett vilken, undvik alla läger som använder tunga korgstolar (som rymmer upp till 8 personer) för långa turer i djungeln! Dessa tyngder kommer i förlängningen orsaka stora problem för elefantens rygg. Välj istället – om du nu måste – en kort barbacksridning med unga och friska elefanter (yngre än 50 år). Skillnaden är som en man som bär en tom ryggsäck i några timmar eller en som bär 50 kg en hel dag.
Mahouterna
Mahouterna älskar sina elefanter och lever oftast med dom dygnet runt, men kan - trots kärleken till sina djur - behandla dom helt olika. En del mahouter bär sina krokar och använder dom vid behov på rätt sätt (en mjuk träff med den platta delen utan att använda den spetsiga änden). Det skadar inte djuret alls, till skillnad från parker där mahouter är helt oförmögna att kontrollera elefanterna i händelse av fara och där djuret vanligtvis straffas hårt och smärtsamt om något går fel och utan chans för elefanten att förstå varför den har blivit straffad. Det betyder inte att de är dåliga och elaka som människor utan helt enkelt det sätt han fått lära sig jobbet på, ett jobb som förts vidare i generationer i hans egen familj.
Förändringar kan och måste göras
Det gäller hur elefanter tränas i framtiden, men för dig - som under din nuvarande eller kommande resa - kommer att träffa elefanter, kan du redan nu välja ett respektfullt sätt att interagera med dem. Genom att vi själva som resenärer gör ett medvetet val, kan vi indirekt tvinga ägarna att välja mer respektfulla aktiviteter för dessa fantastiska djur och på så sätt ge dom ett bättre liv i framtiden.
VaccinationsGuiden stöttar bland annat Elephant Nature Park i Chiang Mai, som är ett ledande räddnings- och rehabiliteringscenter för elefanter.